La mission de la TÉLUQ est de servir le développement des personnes et de la société par le moyen de l'enseignement et de la recherche universitaires. Plus précisément, elle offre de la formation universitaire à distance et à cette fin, mobilise les ressources éducatives nécessaires, conçoit ou adapte des modèles technopédagogiques appropriés et contribue, par la recherche et le développement, au processus d'innovation qui transforme la société et l'université elle-même.
La TÉLUQ est la première et la seule université totalement à distance au Québec. Le projet qui lui a donné naissance visait à répondre à la forte demande d'accès à l'enseignement supérieur en recourant aux technologies de communication pour le rendre accessible dans l'ensemble du Québec. La TÉLUQ a enregistré près d'un million d'inscriptions à ses cours et programmes depuis sa création en 1972. Son enracinement historique en fait un précurseur en formation à distance au Québec. L'intérêt envers ce modèle d'enseignement marginal à l'époque ne s'est jamais démenti et connaît aujourd'hui une popularité considérable.
1972 – année de création
Vouée exclusivement à la formation à distance, la TÉLUQ est issue d'un projet de télé-université expérimental lancé dans les premières années de création de l'Université du Québec. Inspiré de l'Open University britannique, ce projet avait pour but d'accroître l'accessibilité aux études universitaires pour des étudiants qui ne peuvent se déplacer vers les salles de classe ou qui préfèrent ou doivent conjuguer diverses formes d'apprentissage.
1974 – 1990
Le premier cours – COO 1001 Initiation à la coopération – est créé en collaboration avec Desjardins. Le premier programme voit le jour en 1976 et le premier baccalauréat, en 1990. Le bassin de clientèle s'élargit. Le Conseil des universités accueille favorablement la demande de lettres patentes de la TÉLUQ.
1992
L'émission de lettres patentes confère à la TÉLUQ le statut d'école supérieure et vient confirmer qu'elle est pleinement en mesure de remplir sa double mission d'enseignement et de recherche. Le corps professoral se développe rapidement.
1997
La TÉLUQ a vingt-cinq ans. Sa clientèle est en hausse, le nombre de ses programmes a presque doublé et ses subventions de recherche ont sextuplé. La TÉLUQ reçoit une subvention de 9 millions de dollars pour créer le campus virtuel, un projet porteur d'exigences nouvelles : renouvellement de la pédagogie, réingénierie des processus, mise à jour des contenus ou de l'interaction avec les étudiants.
1999
La TÉLUQ installe son siège social de Québec et son bureau de Montréal dans ses propres locaux.
2005
La TÉLUQ choisit de se rattacher à l'Université du Québec à Montréal (UQAM) et de s'orienter vers l'université bimodale, un nouveau modèle où convergent l'apprentissage en salle de cours et la formation à distance. La TÉLUQ devient ainsi l'université à distance de l'UQAM.
2009
Depuis sa création, la TÉLUQ n'a pas cessé d'enrichir son offre qui se décline aujourd'hui en plus de 360 cours et 75 programmes à tous les cycles d'études (baccalauréat, maîtrise et doctorat).
2011
Avec la crise financière qui frappe l'UQAM en 2006, les obstacles s'accumulent, à tel point qu'il paraît impossible, désormais, de réaliser le projet académique qui avait justifié l'alliance TÉLUQ-UQAM.
Le 25 mai 2011, l'Assemblée des gouverneurs de l'Université du Québec, à l'unanimité, recommande à la Ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport de donner à la Télé-université le statut d'école supérieure.
2012
Le 22 août 2012, la Télé-université reçoit de nouvelles lettres patentes lui conférant le statut d' « école supérieure » de l'Université du Québec. Sa mission première demeure : la formation créditée et la recherche scientifique. Elle se donne une nouvelle image corporative pour l'occasion.

La TÉLUQ fête ses 40 ans. Depuis ses débuts elle contribue à la croissance du Québec en donnant au plus grand nombre de personnes l'accès à des études supérieures.
Source : Renseignements en grande partie tirés du livre de Patrick Guillemet : Former à distance, La Télé-université et l'accès à l'enseignement supérieur, 1972-2006, Presses de l'Université du Québec, Québec, 2007.